蜜蜂——它在中世纪的宗教和经济上都具有很高的重要性。
塞维利亚的依西多禄（西班牙的大主教和学者）在他的7世纪《词源学》中写道‘蜜蜂来自牛，正如大*蜂来自马，雄蜂来自骡，*蜂来自驴那样’，反映了有人相信蜜蜂是极小的鸟，从腐败的牛肉中自发地产生。这样的想法对中世纪来说不算新鲜，并且从古代起就是很常见的。
老普林尼（罗马作者，博物学者和自然哲学家）评论说，死蜜蜂只要盖上泥巴和牛的尸体就可以复活。
中世纪的《动物寓言集》，不列颠图书馆
虽然有这种奇特的信念，中世纪的人实际上是自然世界的敏锐观察者。他们知道有一个特别重要的更大的蜜蜂——尽管他们认为是蜂王，而不是蜂后——其它蜜蜂保护它，甚至保护到死。他们知道蜜蜂生活在有序的社会中，每个蜜蜂都尽职尽责地履行一个任务。
他们尤其重视工蜂，工蜂不知疲倦地外出采集露水，他们以为蜂蜜来自露水，蜡是花变成的。他们观察到蜜蜂群体没有交配，其影响是深远的。中世纪的神学家将圣洁和蜜蜂的贞洁与两个人物关联起来，他们的圣洁和贞洁是基督教信仰的核心：基督和圣玛丽。这种宗教象征有着极其重要的实际意义，因为这意味着蜂蜡蜡烛是实施弥\撒仪式所必须的。
中世纪盛期和晚期，基督教的宗教习俗逐渐变得复杂，在数量不断扩大的大教堂、教堂、礼拜堂、小教堂以及圣地，要庆祝更多的仪式。所有这些都需要蜂蜡蜡烛。在圣坛隔屏上，在每个雕像、神龛，以及欧洲每个教堂的墓地前也会燃烧蜡烛。中世纪基督教生活的每个阶段，从圣洗池到坟墓，都有蜡烛相伴。
那么中世纪的蜡烛是怎么做的呢？获取蜡烛容易吗？一般人能否用得起？要了解它，让我们先从动物油脂做的蜡烛谈起。
中世纪时期另一个让人特别惊讶的方面是，它是一个光线充足的时期。14世纪不管是地主阶级还是低贱的维兰[1]都可轻易得到有效的照明。
对农民来说，照明是充足的，易于获取的，并且是免费的。这个朴素的照明方式是灯芯草：一种在大部分地区的野外自然生长的芦苇。
“灯芯草灯”是由第一次收割的野生灯芯草制作的，然后晒干它，最后把皮剥掉。这个过程会把用作基础灯芯的结实的皮下髓露出来。把髓在溶化的动物脂肪中浸湿——动物油脂是中世纪维兰另一个容易获得的东西，因为饲养牲畜在底层阶级中是司空见惯的事情。油脂很快干了，髓就变成了可点燃的照明源。由于灯芯草随处可见，以及获取动物脂肪相当简单，中世纪的农民家庭可以想要多少就有多少灯芯草灯。
灯芯草灯
动物脂肪在中世纪照明中发挥着重要作用——作为动物油脂，它不仅是点燃中世纪灯芯草灯的必要成分，而且在制造中世纪蜡烛时，它还是最广泛使用的材料之一。
通过溶化常见的动物如牛、绵羊、山羊的硬脂肪可以产生动物油脂。小块的脂肪可以煮成液体，冷却后会硬化成乳白色的固体物质。通过一个“蘸”的过程，农民们把这些东西做成了蜡烛：拿一根羊毛、棉花或丝织物的灯芯，然后把它蘸进熔化的动物油脂。接着拿出灯芯，让薄薄的一层动物油脂变硬，然后把它蘸回到溶化的脂肪中，像这样重复直到大小合适的动物油脂蜡烛做好。
生产大批量的动物油脂蜡烛是很困难的，因为在那个过程中需要很多脂肪。一个维兰只有那么多的牲畜可宰杀，因此当照亮整个房子时，灯心草灯是一个更为经济的选择。屠宰家畜的生产成本不仅更加昂贵，而且它们随之而来的光，散发着相当难闻的脂肪恶臭。此外，还产生了大量的烟雾和烟灰，会把附近的物体，比如墙壁和窗帘熏黑。
动物油脂蜡烛
撇开所有这些因素，在没有电和煤油的世界，动物油脂蜡烛是一个相当有用的照明工具。动物油脂蜡烛比灯心草灯烧得更长且更亮，并且它的成分是由维兰可以得到的东西构成的，虽然做蜡烛的动物油脂数量受限，在宽裕的人家中还是使用得很广泛，比如自耕农[2]。
在14世纪的社会中，仍然有人发现蜡烛装饰在上流社会的桌子和架子上。贵族有使用蜂蜡的权利，它是一个更清洁、更高效且更贵的材料。蜂蜡是中世纪最亮的燃烧材料。它比动物油脂和灯心草灯持续得得更久，最重要的是，在豪华的住宅中它不会破坏环境。
蜂蜡蜡烛在神职人员中甚至是更流行的，它是中世纪教堂中唯一的照明形式。虽然神职人员肯定不会想要基督的形象被野兽肉烧成一个熏黑的黑人，不过蜂蜡蜡烛还具有最亮可用光的吸引力，等同于某种神圣，甚至它们使用的背后还有更加新颖的理由。神奇地是，神职人员发现蜂蜡事实上是一个处女材料，因为只有工蜂生产蜡；并且工蜂不与蜂后交配。因为这个原因，中世纪的教堂就在花园里养蜂。
尽管蜂蜡蜡烛是相当昂贵的奢侈品，只有教堂和某些贵族才能使用，但照明对大多数中世纪的英国人来说并不罕见。虽然不同的方法在数量和效果上有一定的差异，但制作中世纪的照明设备仍是一个简单的过程，尤其是，普通人轻易就可以获取那些再常见不过的材料。
蜂蜡蜡烛
说到这里，我们或许想知道，中世纪是怎样养蜂，蜂蜡如何制作，它还有其它什么用途吗？
14世纪养蜂是在蜂箱里面进行的——上下颠倒的锥形篮子有一个小洞让蜜蜂进出。蜂箱通常放在一个挡风雨的地方，因为蜜蜂不喜欢恶劣天气。作为一个养蜂的手段，蜂箱并不是很完美，因为他们不能在不干扰蜜蜂的情况下检查蜂蜡或蜂蜜。
在14世纪，蜜蜂生产两样需求量很大东西——蜂蜜和蜂蜡。你很可能以为蜂蜜是更加重要的，但你搞错了。
直到甘蔗可在东地中海以外生长，大多数人买得起以前，蜂蜜是食物中的主要甜味来源。
蜂蜜是从蜡中挤压出来的。在蜂蜡可以好好发挥它的多种作用之前，它必须被洗净以移除任何残留的蜂蜜。
蜂蜜是个有多种用途的产品。它最重要的使用是食物调味香料。它被用于调味麦芽酒并将甜味加到麦片粥之中，粥是许多人一天生活的开始。蜂蜜具有防腐的特性，并且有助于伤口愈合。它被用于制作面包，当马生病时，它也被涂在马腿上。
像蜂蜜一样，蜂蜡有药用价值，并被纳入到治疗咽喉肿痛的药物中。
然而蜂蜡比蜂蜜要重要得多。它们都被进口到英格兰，但是远距离运输蜂蜜是不值得的，因为商人不可能像蜂蜡那样从中赚到太多钱。
蜂蜡最好的用处是蜡烛。蜂蜡产生纯净无味的光，在修道院和教堂中这尤其重要。修道院养蜂是为了给蜡烛收集蜡，但不可能总是够用。为了满足王室、修道院和贵族对蜂蜡蜡烛的需要，英格兰进口了蜂蜡。他们大多数进口到伦敦。
朝圣者把蜡像留在他们拜访过的圣地，用来表示感激或作为他们祈祷的反映。蜂蜡可以被塑形为与圣徒相关的东西，或用来展示他们朝圣的理由。
蜂蜡对教会的重要性还体现在，它几乎就是一种流通货币。以下是一段引文：
……最后，是要供奉的供物，不仅是在终点站圣地，还有其它路上的圣地，可能是硬币、珠宝、或蜡。蜡（主要是蜂蜡）是一个重要的教会流通物形式，可以轻易地换成现金，汇率是每磅6便士，而且有些圣地的账目甚至以金钱和蜡来划分收益。
国王和贵族对蜂蜡有其它的用处。他们把它与树脂混合，溶化并把它附在文件上，然后在上面盖印以表示他们同意文件上的事情。
封蜡火漆
蜂蜡进口自西班牙和东欧，主要是俄罗斯。有些还来自北非。主要的非洲进口中心是贝贾亚，其名字使法语有了蜡烛这个词——bougie。法国比英国进口的蜂蜡还要多。
尽管蜂蜡的需求在中世纪很高，但生产本身却分布不均。在中世纪的中北欧，城市化和殖民扩张是以牺牲蜜蜂栖息地为代价的。这意味着对蜡有最大需求的地区，承受着巨大压力来满足地方生产。这些区域因此对商人特别有吸引力，商人们从波罗的海带来了蜂蜡，那里的森林中进行着大规模的蜂蜡生产，还没有因腾出耕地而遭到砍伐。这种高质量的森林蜂蜡成了汉萨贸易的重要特色，西方的兴旺贸易把这种蜂蜡带到了英格兰和布鲁日，急切的买主在那里随处可见。
然而，即使是这种繁荣的国际贸易，也满足不了14世纪初英国约9,座教区教堂对蜡的需求。将基本宗教仪式需要的蜂蜡和进口蜡相比较，表明年之前的英格兰外来蜡只占到所需蜡数量的五分之一。剩下的蜡肯定是国内小生产商（主要是家庭或小作坊生产的）保存的数十万蜂箱的产品。地方养蜂业在庄园文件中几乎中看不到，只有考虑到蜡的总需求，在农民经济中养蜂的重要性才变得明显。
因此，出现了关于蜡的二元经济[3]，国际贸易和国内市场同时存在。有钱的宗教机构吸引了商人带来大量波罗的海蜡，表明地理上的边缘区域对欧洲贸易不仅至关重要，而且中世纪盛期和晚期社会的文化习俗也依赖于这些区域。与此同时，地方教区的小生产者为他们的蜂箱产品找到了现成的市场，给家庭经注入了急需的收入。
蜜蜂和蜂产品在中世纪文化中有着独一无二的重要地位，在中世纪经济中同样如此。在这些金色的小动物身上，中世纪的人们发现蜜蜂充满着神秘和力量的象征。今天，当我们面临气候变化、栖息地毁坏和蜜蜂群体的减少，我们不妨以同样的惊奇来看待自然界。
参考：
[1].维兰（Villein），又叫做小屋农或佃农，是一个封建制度下束缚于土地的农奴。
[2].自耕农（Yeoman），一个群体的名称，指雇佣为主家卫兵的生来自由的平民，或者在战争期间当作*队来招募。
[3].二元经济（Dualeconomy）是指在一个国家内存在着两个独立的经济部门，因发展水平、技术水平、需求模式不同而划分。
