白蜡，落叶乔木，高10-12米；树皮灰褐色，纵裂。芽阔卵形或圆锥形，被棕色柔毛或腺毛。小枝*褐色，粗糙，无毛或疏被长柔毛，旋即秃净，皮孔小，不明显。羽状复叶长15-25厘米；叶柄长4-6厘米，基部不增厚；叶轴挺直，上面具浅沟，初时疏被柔毛，旋即秃净；小叶5-7枚，硬纸质，卵形、倒卵状长圆形至披针形，长3-10厘米，宽2-4厘米，顶生小叶与侧生小叶近等大或稍大，先端锐尖至渐尖，基部钝圆或楔形，叶缘具整齐锯齿，上面无毛，下面无毛或有时沿中脉两侧被白色长柔毛，中脉在上面平坦，侧脉8-10对，下面凸起，细脉在两面凸起，明显网结；小叶柄长3-5毫米。圆锥花序顶生或腋生枝梢，长8-10厘米；花序梗长2-4厘米，无毛或被细柔毛，光滑，无皮孔；花雌雄异株；雄花密集，花萼小，钟状，长约1毫米，无花冠，花药与花丝近等长；雌花疏离，花萼大，桶状，长2-3毫米，4浅裂，花柱细长，柱头2裂。翅果匙形，长3-4厘米，宽4-6毫米，上中部最宽，先端锐尖，常呈犁头状，基部渐狭，翅平展，下延至坚果中部，坚果圆柱形，长约1.5厘米；宿存萼紧贴于坚果基部，常在一侧开口深裂。花期4-5月，果期7-9月。
白蜡树属于喜光树种，对霜冻较敏感。喜深厚较肥沃湿润的土壤，常见于平原或河谷地带，较耐轻盐碱性土。根据苗木生长的不同时期，合理的确定灌溉时间和数量。在种子发芽期，床面要经常保持湿润，灌溉应少量多次；幼苗出齐后，子叶完全展开，进入旺盛生长期，灌溉量要多，次数要少，每2～3d灌溉1次，每次要浇透浇足。灌溉时间宜在早晚进行。秋季多雨时要及时排水。
该树种形体端正，树干通直，枝叶繁茂而鲜绿，秋叶橙*，是优良的行道树、庭院树、公园树和遮荫树；可用于湖岸绿化和工矿区绿化。材质优良，可作家具及细木工用材，枝可编筐。枝、叶放养白蜡虫，制取白蜡，是中国重要的经济树种之一。
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