盗墓的历史由来已久，加之中国南北地理情况的不同，形成了南北方不同的盗墓方法和手段。根据南北盗墓技术的不同，形成了中国盗墓史上的“南派”和“北派”。
北派以豫陕为中心，以使用洛阳铲为特色。洛阳铲是一种用来探测地下土层土质的铁铲，铲的一端为半圆柱形，一端有柄，可以接长的白蜡杆，杆后又可接绳。使用时垂直向下戳击地面，可深愈20米，利用半圆柱形的铲可以将地下的泥土带出，并逐渐挖出一个直径几厘米的深井，以此来探明地下的遗迹。在今天的考古发掘中，洛阳铲的使用对考古遗迹的探查有着不可替代的作用，是重要的考古工具之一。
南派是以长沙为中心，特有的技术为“望闻问切”。望，即为看风水。古代大
墓多以依山面水居多，古代的风水观使得在墓葬的位置上选择上尤为重视，由此盗墓者多会以风水判断墓地的大小。闻，是闻气味，依气味的不同来分辨墓葬的有无，听起来真如同仙术一般。问，是与当地的人聊天，了解当地的历史、文化、传说、地名、古迹等，即便在今天的考古调查中，仍然是有很大价值的。切，是根据土层来判断墓葬的年代和大小，用手摸出土物品，用手摸死者身上的物品。
可以看出，所谓的盗墓不仅仅在于盗，其中也有一定的技术和理论。