石蜡是一种白色，有轻微气味的蜡状固体。可由天然或人造石油的含蜡馏分用冷榨或溶剂脱蜡、发汗等方法制得。
石蜡是从石油中提炼出来的固体结晶的产品。它是多种碳氢化合物，即不同分子量烃类的混合物。主要由正构烷烃组成，此外还含有一些固体异构烷烃、环烷烃以及少量的芳烃。商品石蜡的碳原子数一般为22~36,分子量范围为~，沸点范围为~摄氏度。随着石蜡的分子量、沸点和熔点增高，组成中的正构烷烃减少而异构烷烃和固体环烷烃增多。不同原油的石蜡化学组成也有所差异。
精制不好的石蜡对人体有害：
*石蜡或精制不好的蜡，尚含有微量的非烃组分，这些复杂的硫、氮、氧笮机化合物，虽然只含有微量，但使石蜡的安定性大为降低。石蜡中所含少量芳烃中的某些稠环芳烃，是对人体有害的，所以作为食品工业和医药用的石蜡，务必将其中稠环芳烃降到规定指标以下才允许使用。
在实验室内用质谱仪分析某些石蜡中，以分子中碳原子数划分的各馏分的化学组成数据表明，分子中碳原子数较小的馏分全为正构烷烃，随着碳原子数增加，异构烷烃和环烷烃含量上升，蜡中芳烃也只有在高碳原子数的馏分中出现。所以精制条件相同时，一般商品石蜡中，低牌号石蜡中稠环芳烃含量比高牌号蜡低。