在中国古代，蝗虫为农作物的大敌：往往蔽天而来，扫地以去，农民半年的辛劳就什么也不剩了。对这种劫匪一样的东西，靠人力的捕捉几乎没有收效，所以只有客希望于神灵。
如宋金时河南、安徽、江苏一带已经是天稼如云，只待丰收了，突然蝗虫大起，所过之处一扫而尽。当地居民已经绝望，幸而大群水鸟啄蝗为食，竟把蝗虫灭绝了。
于是，明延使封那种水鸟为“护国大将*。由此可以看出人们的造神心理，是与自己的切身利益息息相关的。
驱蝗之神最著名的就是刘猛将，或称刘猛将*，明、清以来全国各地多有奉祀者，而以江南为最。顾禄《清嘉录》、褚人获《圣瓠集》俱载苏州一带祭神盛况：正月十三日，是宫府致祭刘猛将*的日子。
相传此神能驱蝗，天早时祷雨也很灵。在此前后数日，各乡村民宰性献醴，抬像游街，以赛猛将之神，谓之“待猛将。会中杂集老少为隶卒，呜金击鼓，列队张盖，遍走城市，富家施以钱粟，至二十口或十五日罢。
而且三年做一大会，装演故事，遍走村坊，众竞往观，男女若狂。可见江南祭赛猛将之盛。康熙间，汤斌曾以为其俗荒涎不经，请旨严禁。但民间并不理睬，汤斌调任之后，照样赛神。所以到了雍正时，刘猛将就正式列入祀典了。
可是，刘猛将究系何人，却传说甚多，至今仍难定论。说为宋人刘宰，见于清王士被《居易录》。但刘宰为南宋名儒入《宋史·隐逸传》,史无捕蝗之说。
一说为南宋名将刘锜，见于朱坤《灵泉笔记》:宋景定四年，封刘锜为扬威侯，天曹猛将之神，敕书除蝗。第三说为刘锜之弟刘锐，见于明人王鏊的《姑苏志》,说他尝为先锋，陷敌保土。受封吉祥王，故庙亦名吉祥庵。
但《宋史·刘锜传》中没有写他有这么一个弟弟。但(《宋史》中确有一个刘锐，南宋末年守城抗元，不屈而死，只是并非刘锜之弟而已。但他是死在西北的文州，与江南相距太远了。第四说为刘輪，北宋钦宗时以资*殿学士出使金营，不屈而死。
但他也是死于河北，不宜祀于江南。第五说为元末人刘承忠。陶澍《印心石屋全集》有《皖城刘猛将*庙碑记》,说神名承忠，吴川人，元末授指挥使。尝飞剑驱蝗，蝗飞境外。元亡自沉于河，因封今号。
以上数说唯此人与治蝗有关。但此人不如前数者名气大，所以即使刘猛将*是他，传到外地，也会被人附会为名气更大的刘姓忠烈了。其实刘猛将究竟是谁，本无关紧要，只要老百姓认为是一身正气，能为民除害的，都不妨当一当。
刘猛将主要是明清时信仰的驱蝗神，之外还有一位神，则是宋代官府主祭的蝗神。前重已经说过冬祭神，可为马匹消解疫病，看来他不仅有一种神通。
北宋秦观、阳但等人的文集，都→有《祭神文》,大意是“白雨阙以来，飞蝗蔽天，敢为妖孽，十之毛发，所过为尽。惟尔有神，亦当上承天意，驱率丑类，入于江海”云云。
据此，酾神应近于民间之“虫王”,掌驱除一切害虫之责。但醋神有时又误作“蒲神”,《江南通志》记海州石湫镇涟河西岸有蒲神庙，凡選蝗蝻，有祷必应。即是醋神之误。
还有一位“青苗神”:他可以算是驱蝗神的一种，但所管似乎更完一些，就是庄稼的害虫他都能治。近人柴小梵《梵天庐丛录》中说到，他家乡每遇亢旱蜈螣食禾之时，农民必行“青苗会。
其神曰青苗神，乃一童儿，传说此童因为捕蝗而被暴日晒死，所以后人祀之为神。王树村《中国古代民俗版画》载有青苗之神”图，并云：北京城西广安门外有青苗神庙，内塑苗神、虫王、冰雹神等像。这位苗神也就是灭虫以保护青苗之神。
顺便说一下八蜡神。直到清代，各府州县都要建八蜡庙。所谓八蜡，就是自先秦时要祭祀的八神，即先啬、司啬、农、邽表啜、猫虎、坊、水庸、昆虫。
八神说法不一，此处仅取郑玄之说，有“昆虫”而去掉“百种。据说先啬就是神农，司啬就是后稷，农则为田神，邮表啜也是与农事相关的神，祭猫是因为它能吃田鼠，迎虎是因为它能吃祸害田稼的野猪，坊庸则为城隍之神，而昆虫则为虫神，也就是我们现在说的专治害虫的“虫王。
但后世的八蜡庙，虽有八神之名，却仅有祭祀虫神之实，而明清时的八蜡庙，主要就是祭祀驱蝗神刘猛将。
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