在我国西南部的山区，有一些农民会种植一种不值钱的树，主要目的是为了在树上养虫，然后收集虫子的分泌物。这种树在城里也很常见，但是很多人不知道它的作用，您听说过吗？
这种树常作为城市的绿化树，价格便宜，生长速度又快，因此在很多城市都能见到。但是如果不喷洒农药的话，每到秋季，这种树有可能会“一夜白头”，也就是树枝上布满了厚厚的一层白色絮状物，如果剥开来看的话，会看到里面大量的虫卵。这种虫子就是白蜡蚧，俗称白蜡虫，被白蜡虫侵害的这种树因此得名白蜡树。白蜡虫在城里是一大病虫害，在南方地区却是一种“宝贝”，白蜡树要长虫了才值钱。
在四川峨眉山一带的白蜡林基地，几乎家家户户都会在白蜡树上驯养白蜡虫。农民将幼虫放在树龄3年左右的嫩枝上，幼虫吸食树汁快速生长，在9月中下旬的时候，雄虫尾部分泌出“蜡丝”，一层又一层地包裹住枝条，看起来像下雪了一样。
白蜡虫的分泌物便是大名鼎鼎的“虫白蜡”，是一种名贵的动物蜡，素有“蜡中之王”的美誉，也是著名的出口商品，外国人甚至叫它“中国蜡”，对它极为喜爱。
虫白蜡主要产自我国西南地区，也叫“川蜡”，其中峨眉山出产的品质最佳，在唐朝时期就有东南亚的僧人将此地的白蜡带回去作为香火蜡烛使用。如今虫白蜡的市场需求依然旺盛，每斤价格约在20元，有一些世代以养蜡虫为生的“蜡农”依然在坚持做这个工作，也获得了丰厚的回报。