烫蜡技术是中国明式家具进行木材表面处理的一种装饰方法，据了解，宫里的红木古典家具是通过蜡活来保养，采用的是传统的烫蜡工艺。
传统的古法烫蜡工艺是用火把土蜂蜡烧熔化后刷到被打磨精细的红木家具表面，再用火枪对涂蜡面积加高温度，让蜡更好地融化渗透到家具里面。
古法烫蜡步骤
加热土蜂蜡——把蜡刷到家具上——高温烘烤，让蜡渗进去——用棉纱把溢出来的蜡吸干净。
烫蜡能够很好地展现木材本身的自然纹理，土蜂蜡和红木中的木质、树脂等一起在木材表面形成一层保护膜，起到隔绝空气、灰尘、微生物的作用，还能减少木材开裂以及菌孢子在木材上衍生，能够保护红木家具，延长使用寿命等。
而随着时间的流逝，这层保护膜由于不断地受到空气的氧化、人手的抚摸和抹布擦试等因素影响，这样处理后的红木家具，会越用越光滑、越用越柔润，给人一种“天然去雕饰，清水出芙蓉”的美感。
古法烫蜡工艺并不难，但所需成本可不低。
首先是古法烫蜡工艺处理的红木家具，必须靠事先的精细打磨才能达到表面的光滑细腻感。从目砂纸开始直至打磨到目，分粗磨、中磨、精磨对家具的每个部件进行反复打磨，仅此一项耗费的人工就极大。
其次，古法烫蜡使用的蜂蜡是淡黄几近于无色，掩盖不了木质本色，而这就会导致木材的白皮、瑕疵、缺陷性色差等问题显现出来。所以它对木材用料、组料的要求极其苛刻，也必然会造成木料浪费且增加成本。
正因为古法烫蜡工艺不适合大批量生产，并且传统蜂蜡对木材表面进行烫蜡后，蜡层会随着使用时间的延长而变软变黏，失去了对家具的保护效果，而且蜡层容易吸尘变污，防水防潮效果变差，严重时会发霉。因此，很多红木家具厂对烫蜡进行工艺改进。
光身烫蜡
光身烫蜡简化了擦蜡步骤，减少了传统烫蜡技术中配蜡、起蜡的步骤，擦蜡只用棉纱布顺着木材纹理擦家具表面，同时用热风枪进行加热。
光身烫蜡大多用在高端红木家具上，这些木材大多密度大、材质硬，木材表面缺陷较小，经砂纸打磨后就可以进行光身烫蜡处理，如海南黄花梨、小叶紫檀、大叶紫檀等。
漆托蜡
漆托蜡工艺是在烫蜡前先将家具整体顺色后上一层底漆，然后再烫上一层蜡，这样可以防止家具脱色。
目前大多数红木家具企业都选用漆托蜡为中高端硬木进行处理，使用漆托蜡工艺的家具具有更好的防水性、耐磨性和光泽度。
打水蜡
打水蜡则是将漆托工艺中的最后一步烫蜡换成擦蜡。将熬好的蜂蜡加入一定比例的松节油或煤油稀释，然后用棉纱布均匀涂在家具表面。相较于漆托蜡工艺，打水蜡工艺大大提升了企业的生产效率，同时降低了工艺成本。
打水蜡一般用于深色的名贵硬木红木家具表面，如刺猬紫檀、小叶红檀、巴西花梨等。
随着现代科技的进步，烫蜡工艺也从传统工艺向现代工艺改进发展，并且更加符合现代工业生产需求。红木家具商在生产过程中可根据木材原料来选择合适的加工方法。