道教炼丹，源于对“黄老”的崇拜，以及“神仙信仰”。进而提出，通过修炼自己，亦可“长生久视”、“得道成仙”。基于此，方士们或筑基炼丹，或修行悟道。随着社会、时代的发展，力图利用各种方法及科学技术发明来达到长生、成仙的目的。
道教炼丹思想的产生
据《史记》等书记载：黄帝曾铸鼎于荆山，并在那里炼制丹砂，进而提炼出“黄金”，道教的炼丹思想从此萌发。而道教对科学的探索则是从老子所提出的“道”，以及对宇宙本源的思考开始的。可以说：道教的一切科学思想和科技成就也是在这一思维下产生并发展的。
道教主张“重生、乐生”，对生命的热爱，生存的渴望，鼓励人们不屈服于天命，力图循道而修性炼命，争取延年益寿，长生久视。
道教重视生命价值，强调“贵生”、“长生”，并以此提出“夺天地造化之功，盗四时生成之务”，及其为这一最高理想而产生的“炼丹”举措，始终是交融互渗，浑然一体的。
炼丹活动起源
关于道教炼丹，在中国历史上，各种史料记载方士的活动，以及人物很多，诸如苌弘、邹衍、徐福、李少君等。但有关炼丹科技实践，学界均认为是在西汉的淮南王刘安时期，说他召集方士数千人，整日读经立著，谈玄论道；采芝伐药，设炉炼丹。这一集体科研举措，被后世誉为“炼丹之源”。
当时的这些方士，可谓是思想、科学科技的先行者，他们在探索天文、地理、生命、道的同时，还在炎热的夏天造出冰块、磁石下棋、艾火令鸡子飞的“热气球”实验……。涉及到化学、冶炼学、生物学、药物学、营养学、气象学，以及航天、机械制造等很多方面。
汉朝是炼丹兴起的时期，在道教的促进和推动下，这一活动几乎遍及全中国，延续两千多年，积累了丰富的化学知识和实践经验，发明和发现了包括火药、磁石指南针、印刷术等许多重要科学技术成果，创造了各种炼丹仪器和提炼药品的方法，总结出许多有益的科学思想和科学方法，对世界的科学、科技的发展产生以巨大影响。
炼丹的条件
炼丹，常人以为只要选择一处安静之地，懂得火候就可以了，没有复杂的程序、设备，更不需要高深的理论和经验。其实不然，炼丹不仅要懂火候、药理，还要晓天文识地理，明丹道有经验。
据《丹房须知》中讲：炼丹必须“择友、择地、丹室、禁秽、丹井、合香、坛式、鼎器、泥法、用火、服食”等，这些要求主要表现是：
1、择友：即有相同志向者。需选择有炼丹经验，有共同信仰、志向的三位道侣。然后还要斋戒沐浴、盟誓等仪式。同心协力，分工轮换，以观察火候、药物反应等。
2、择地：即炼丹选址。需选择清净吉利之地，不得在墓葬、死地（指风水失势之地）、秽污之所。
3、丹室：即实验室。选择丹室需安静、清洁并高墙厚壁。
4、禁秽：即禁污秽之物。炼丹须诚心、斋戒、沐浴，保证衣物及身心洁净，不得接触污秽之物。
5、丹井：即选山泉之处。为清洗药物、鼎器所需，故必须山清水甘，泉深林茂。
6、合香：即选数药和合。取真香、丹参、苏合香、老柏根、白檀香、沉香、白胶香等七味以蜜调合而成。
7、坛式：即鼎器安放之式。炼丹必先立坛，坛分三层，以应天地人三才。立坛时要进行焚香请愿、请水、洒净、荡秽等仪式。
8、鼎器：即炼丹之器皿。根据条件选择炼丹容器，如金鼎、银鼎、铜鼎、铁鼎、陶鼎等反应器具。
9、泥法：即调合封固之用。调合药泥将反应器密封，以防加热时漏气。药泥的作用不仅防漏，甚至还有参与反应的作用。
10、用火：即用火层次。炼丹主要用炭火、牛粪火、糠火等。火法又分为文火、武火以及燠、炮、煅等。
11、服食：即服食药物。丹炼成之后，须先放入蜡球内并浸入在东流水中使其排出火毒，然后再放入竹筒内热蒸使其排出水毒，制作成丸，方可服用。
通过《丹房须知》可以看出，炼丹从最开始的选择道侣，到择地、实验室……；从布坛到用火是非常复杂的、明细的、谨慎的。不但要有虔诚的信仰为基础，还要懂得天文、地理、气象、药物、术数等知识。唯有如此，才能探颐索隐，掌握天地运行之机理，做到“体天法象”，才能达到最佳炼养效果。
历史上著名的炼丹大家
在中国炼丹史上，可以说，炼丹的队伍是非常庞大的，不但方士、道士们炼丹，有的皇帝也参与炼丹；不但官员炼丹，而且文人雅士乃至工人农民都有炼丹的。在这些炼丹大军中，通过炼丹思想、理论、技术、成果等各方面来看，主力军还是方士和道士。
从炼丹的人数来看，自先秦开始及至隋唐何止千万，正因为有这么多人参与炼丹的实践和试验，才有了大唐科学科技在世界上产生的巨大影响。
通过现存的炼丹史料、科学技术成果，当代学界、科技界等无不推崇历史上的炼丹大家诸如：西汉时期的淮南子，东汉时期的魏伯阳、狐刚子，东晋的葛洪，南北朝时期的陶弘景，隋唐时期的苏元朗、张果、孙思邈、清虚之、陈少微等高道。他们被公认为“炼丹成果，最为宏富；炼丹影响，最为深远；炼丹贡献，最为巨大”。
唐以后，炼丹术随着当时科学、科技的发展，逐渐被医学、药物学、化学、冶炼学、铸造学、营养学科及内丹养生等取代。当然，宋、元、明、清也都有炼丹者的出现，但只能是在古人炼丹经验之上做一些实验而已，并没有新的突破和重大贡献。
火法炼丹与水法炼丹
关于火法、水法炼丹的方法，据《抱朴子·金丹》和《三十六水法》中说：“火法”的反应效果主要是通过加热使固态物质发生变化；“水法”的反应效果则是通过溶解固态物质使之发生变化。简单的说就是“火法反应主要是加热，水法反应主要是溶解”。不管是用火法炼丹，还是用水法炼丹，实际上都是起一个化学反应的过程。
火法炼丹：其方法大体相当于今天的无水加热法。具体方法为：煅（即长时间高温加热）；炼（即对干燥物质的加热）；熔（即熔化、熔解）；抽（即蒸馏）；飞（即升华，指在清水中研磨药物，之后去掉液体而留其沉淀物，如飞朱砂、飞雄黄等）；磨（即研法，指将药物粉碎，使其在研磨过程中起反应，如汞和硫磺经过研磨制成的“青砂头”），以及其它各种伏火法等。
水法炼丹：即是利用溶液溶解矿物或金属的方法来炼制丹药。具体方法分为：化（即使其溶解）；淋（即用水溶解出固体物的一部分）；封（即封闭后使其产生物质反应）；煮（即用水加热并煎煮）；熬（即在水中长时间高温加热）；养（即在水中长时间低温加热）；酿（即将药物长时间静置于阴凉处或含有碳酸气的空间里）；点（即用少量药剂使大量物质发生变化）；浇（即倾出溶液后，用冷水使其冷却）；渍（即用冷水从容器外部降温），以及过滤、再结晶等。
值得一提的是，道教水法炼丹，开启了宋朝水法炼钢技术的先河。以“炭烧石胆使作烟”来获取硫酸的方法，打破了“世界最早记录”
炼丹对科学、科技的主要贡献
从历史的角度看，道教在长期的炼丹活动及其过程中，发现发明了诸多有价值的科学、科技成就，为中国乃至世界的科学、科技发展，做出的巨大贡献是有目共睹的。
关于说道教对科学、科技主要还有哪些贡献，除以上各个问答题中所提到的之外，从炼丹中还认识到金属互相“转化”的功能。如西汉的《淮南万毕术》说：“曾青得铁则化为铜”。葛洪进一步观察到“以曾青得铁，铁赤色如铜……外变而内不化也”。南北朝时期陶弘景更把实验扩大到硫酸铜以外，发现鸡屎矾的性质和曾青相似，可以用来“合，（制造）熟铜”。这一发现后来得到发展，成为湿法炼铜的起源。正是因为有了这些经验及成就，才有了如陶弘景所说的：“水银，能消化金、银使成泥，人以镀物也”。这一铜镜制造及抛光技术的出现，又是道教对人类文明的一大贡献。
除此之外，道士们在炼丹过程中，为了密封容器，经长期实验后，发明了一种“固济神胶”。这一种神胶，启发并促进了后世建筑所使用的“水泥”技术的开发和利用。隋唐之际，炼丹术在帝王的扶持及推动下，达到了鼎盛。炼丹的范围也更加广泛，如这一时期开始进行“人造珍珠”、“人造玉石”等技术尝试。而元代道士赵友钦，在长期探索、研究后所著的《革象新书》，就谈到了关于几何光学的一些问题，如光的直线进行、小孔成像、照度等。他的科学研究“定性照度定律”，比德国科学家莱博托的“照度与距离平方成反比”的定律，早了多年。
其它在机械制造、声、光、电、热学、地质等各方面均有较大的成就和贡献。其中，道教在“地图”的绘制上，有“五岳真形图”的出现，该图被后世誉为中国乃至世界上的第一幅“等高线”画法的立体地图。就宗教和科学、科技的关系，著名物理学家爱因斯坦曾有过精辟的说法：“没有宗教的科学是瘸子，而没有科学的宗教是瞎子”。道教以其深厚的历史文化底蕴，以及科学探索和奉献的精神，为人类的发展、进步，创造了一项项的奇迹。但道教秉承的“处无为之事，行不言之教”、“一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先”的教义，虽有如此巨大之成就，然惜鲜为人知矣。
今人缘何不解炼丹术
中国炼丹术，历史悠久，光辉灿烂。它是冶炼、化学的鼻祖，是科学、科技的摇篮。曾为中国社会的发展，历史的进步，产生过巨大而深远的影响。
那么，为何今人一谈及炼丹术，往往就会联想到，炼丹就是炼吃的药物，还有的将其视为迷信而批判，甚者认为，在历史上有的皇帝也是因为吃了炼的丹药而一命呜呼等等。
这是为什么？究其原因，其实很简单，主要是因为当代一些研究道教文化的学者不懂科学、不懂炼丹原理而主观臆断；其次是他们不懂炼丹和医药的关系而妄加推测；再者就是受到西方文化的影响，崇洋媚外，从而排斥和诋毁本位文化所造成的。这就是炼丹术一直被误解的真正原因。
下面，我着重从炼丹及医药的角度来谈两点个人的看法，以便让国人能够客观地认识和了解道教炼丹术在古代科学中的意义。
（1）、历史上的诸如华佗、葛洪、陶弘景、孙思邈等人，都是我国历史上著名的医学家，同时又是炼丹家。他们的科学思想、科技成就，被世界所公认。他们把医学实践和炼丹实验，有机的加以总结和归纳，方使我国古代医学、医疗事业蓬勃而发展。他们为国人的身心健康、医疗进步、养生保健、科技发展等方面都作出了巨大的贡献。以致后人一直尊称他们为药王、医神和医圣。可以说，他们的医学理论和丹道思想，是一直贯穿于华夏的医学、医药、科学和科技之中。他们的贡献无疑是巨大的，精神是永存的。要是对炼丹术进行无知的指责，或歪曲的评判，其实就是对我国古代科学、科技的公然藐视。
（2）、从炼丹材料来看，炼丹家从一开始就分门别类的把各种药物加以区分，诸如矿物类、草本类、植物类……，也有瓜果时蔬、五谷杂粮乃至菌脂虫壳等等。这些通过以上不同问答题中的炼丹发明，即可说明这些问题之原委。我在这里想谈的是，有学者说：矿物质有毒，不能服用，有的皇帝服用了丹药25年，终因毒性发作而亡。像这样的问题，我想只要稍懂一点医学和生理常识的人，就不会这样说。因为药物都有一个“反应”现象，即“吸收”和“不吸收”的“正常”与“非正常”的过程和结果。如果人体吸收该药物，有毒的就会出现中毒反应，即常见的诸如眼花、恶心、呕吐、腹泻等症状；如果不吸收，就会正常排泄出来，不可能出现所谓的服用毒药25年才引起中毒反应的。关于说矿物质有毒，不能服用。其实不然，在现代医用药物中，有很多药物都是有毒性的，像毒蛇、蝎子、蜈蚣以及草本类的半夏、狼毒等。这些正如葛洪、李时珍在医学论述中所说的：虽大毒之物，只要剂量调适，便是良药。这也正是我们常说的“以毒攻毒”，方可奏效的道理，“是药三分毒”，就是对药物性能最好的诠释。关于古代有的皇帝过早而亡的真正原因，不在于服食药物，而关键在于“身边美女过多，整日贪淫放纵”所造成的。因此，别说是服药，就是人参、鲍鱼、燕窝、冬虫夏草，每天养着、泡着也解决不了他的生死问题。其次，我要谈的是：中国的炼丹医学，已经传承发展了两千多年。历史的发展，也是科学和科技进步、提高、成熟的相对过程。我们当代人应该尊重历史、尊重科学，更应该尊重先人。用现代人的眼光去审视、比较历史，本身就是不正确的。如果必须拿现代医学和古代医学去争个高低，认为古人不如自己，那么当后人发明了更先进的科学医疗方法，就会认为：我们现代人把诸如“癌症、艾滋病”之类的疾病都治不好，还有什么可以值得骄傲的。当然，癌症、艾滋病之类的疾病，终究是会被人类所攻克的。但需要清醒的是，随着人类的繁衍、生存与发展，以及自然生态和环境发生变化等因素，新的疾病又会伴随着人类而产生，并终将影响和危害人的生命与健康。这就需要我们一代又一代人的努力，向先人学习，并凭借着越来越先进的科学研究和更高的科技水平来战胜这些困难与挑战。
因此说，今人对传统文化的不解，是缘于对西方文化的过度崇拜；今人对古代炼丹科技的不解，是缘于被一部分研究道教的学者们对炼丹医药、科技知识以讹传讹的无知所误导。
然而，在二十世纪末，当西方的科学科技界、哲学界都把目光转向东方，来向道教淘宝、研究的同时，我国的大部分学者，可悲的还没有缓过神儿来，抱着几本相互抄袭出来的书，还在自鸣得意，大放獗词呢！
中华民族伟大复兴，应该首先是传统文化的复兴。道教作为数千年文化汇聚而成的华夏宗教、民族信仰，应该得到更好的尊重、保护、继承和弘扬。而研究传统文化的学者，应该戒骄戒躁脚踏实地，做到务实求真，秉公执笔，科学论断。所写的文章、观点，要经得起考验，为自已负责，更要为历史为后代负责。扬弃掉那些华而不实的东西，少一些爬格子赚稿费的想法。多研究、多写一点为民族振兴的好作品、好文章，不要把宗教信仰和不信仰，成为写作的心理障碍和负担，因为一些历史惨痛教训不可能再发生了。
最后，我想说的是，研究传统文化不能走马观花，而贵在用心，不能望文生义、断章取义，更不能盲人摸象、臆断猜测。鉴于此，我们都应该向我国著名学者盖建民先生学习，他的《道教科学思想发凡》和《道教医学》书籍，是他废寝忘食、呕心沥血花数年时间才完成的。为了一个观点、一个问题，他不惜翻阅数本甚至上百本经典，也要得出一个正确的依据和结论。他的这种精神是高尚的、著述是严谨的、论断是科学的。唯有如此，华夏传统文化才能更好的得以继承和弘扬。
文：李信军，#北京白云观#