在古代，口红被称为口脂或唇脂。《红楼梦》里写到“只用细簪子挑一点儿，抹在手心里，用一点水化开，抹在唇上，手心里就够打颊腮了”，可见口红和胭脂是通用的。唇脂一般放在精致的小盒子或小罐子中，直接用手蘸取、点涂。关于制作唇脂的方法，《齐民要术》里有所记载：在牛髓或牛脂中加入丁香和藿香这两种香料，用火煎然后掺入熟朱砂拌匀。不过，南北朝末期，蜂蜡和虫白蜡等代替了动物脂肪。
唇脂兴起于秦汉，东汉《释名释首饰》中记载道：“唇脂，以丹作之，象唇赤也”；真正盛行则在唐朝，仅晚唐三十多年的时间里，就出现了圆形、心形、鞍形等近二十种不同的唇妆样式，其中最流行的要数樱桃形和花朵形。著名诗人白居易的家伎樊素便最偏爱樱桃形，唐朝孟棨的《本事诗·事感》中记载道：“白尚书（白居易）姬人樊素善歌，妓人小蛮善舞，尝为诗曰：樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”，如今我们常说的“樱桃嘴”和“小蛮腰”便来源于此。
除了唇妆样式繁多外，唐朝对唇脂的生产也达到了空前顶峰，复杂精美的用料、细致繁杂的工艺、丰富多变的配方令人瞠目。唐玄宗的女儿永乐公主，要是穿越到现在绝对是美妆界达人，她用来种香料香花的园圃里仅供制作唇脂的植物就有二三十种。与此同时，高丽僧人把口红传到了日本，艺妓们将“樱桃小嘴”的经典妆容发扬光大。所以，很多人说看《延禧攻略》贵妃娘娘的咬唇妆好像在看日本艺伎。
宋代对女性的审美标准也从雍容华丽转为文弱清秀，女子妆容以清新高雅为主，而这种风气也一直持续到了明清时期，因此唇妆也变得更加自然，涂抹部分非常小，上下唇各抹一小点。到了乾隆时期，开始流行一种只画下唇的唇妆，也就是《延禧攻略》里高贵妃的唇妆。
即使到了道光年间，下嘴唇也不涂满，只涂中间一点点，可以说是非常省口红了。可见《延禧攻略》里的咬唇妆，确确实实是对清朝女子妆容进行改良后的历史细节还原。